大道废，有仁义。
大道废，有仁义；慧智出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
大道被废弃了，才有仁义；聪明智巧出现了，才有严重的虚伪；家庭不和睦，才显出孝慈；国家昏乱，才显出忠臣。
指出仁义、孝慈、忠臣等德目，往往是对大道失落后的补救。
这一章容易被误解为反对仁义。老子真正说的是：当一个社会需要反复表彰某种美德时，说明这种美德已经稀缺。与其歌颂救火英雄，不如先问为什么总是起火。