大器晚成，大音希声，大象无形。
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇；上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝；大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名。夫唯道，善贷且成。
上等士人听了道，勤勉践行；中等士人听了道，将信将疑；下等士人听了道，哈哈大笑。不被嘲笑，就不足以成为道。所以古人立言说：光明的道好像暗昧，前进的道好像后退，平坦的道好像崎岖；崇高的德好像低谷，广大的白好像含垢，广博的德好像不足，刚健的德好像怠惰，质朴纯真好像浑浊；最方正的没有棱角，最大的器物最后完成，最大的声音听不见，最大的形象没有形迹。道隐微而无名。只有道，善于辅助万物并使它们成就。
以三士闻道与一连串「大……若……」揭示道与常识相反的特征。
「大器晚成」后来成了安慰人的成语，但老子原本讲的是：真正大的东西，不按小东西的时间表完成。还有「大音希声」，最好的声音往往不是最响的。这些句子值得慢慢读。