道可道，非常道。
道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
可以用言语说出的道，就不是恒常的道；可以命名的名，就不是恒常的名。无名是天地的开端，有名是万物的根源。所以常从无欲中体会道的微妙，常从有欲中观察道的边际。两者同出一源而名称不同，都可以称为玄。玄而又玄，是一切奥妙的门径。
开宗明义，指出道不可被语言完全把握，并从「无」「有」两面展开：无是本体之源，有是万物之始。
第一章是全书的门槛，也是最大的门槛。老子先拆掉语言的确定性，再给出一条可实践的路：既要在无欲处体会，也要在有欲处观察。读《道德经》不必急着定义「道」，先学会同时看见两面。