修之于身，其德乃真。
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。
善于建立的不会被拔掉，善于抱持的不会脱落，子孙凭此祭祀不绝。修德于自身，德就纯真；修德于家庭，德就有余；修德于乡里，德就长久；修德于国家，德就丰厚；修德于天下，德就普遍。所以用自身观照自身，用家庭观照家庭，用乡里观照乡里，用国家观照国家，用天下观照天下。我凭什么知道天下的情况？就是凭这个。
说明修德由身及家、乡、邦、天下层层扩展，并以同类相观为认识方法。
这一章的结构很像涟漪：从自己开始，一圈圈推出去。老子不认为可以跳过自身去改造世界。你想知道天下，先看自己；你想改变天下，也先从自己开始。