我无为而民自化。
以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云：我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。
用正道治国，用奇谋用兵，用不扰攘来取得天下。我凭什么知道是这样？根据这些：天下禁忌越多，百姓越贫困；民间利器越多，国家越昏乱；人们机巧越多，怪异之物越兴起；法令越森严，盗贼反而越多。所以圣人说：我无为，百姓自然化育；我好静，百姓自然端正；我不扰攘，百姓自然富足；我无欲，百姓自然淳朴。
提出治国、用兵、取天下的不同原则，并以忌讳、利器、伎巧、法令之弊反证无为。
这一章对「管得越多越好」提出了直接挑战。老子不是不要法令，而是提醒：当法令多到人无法遵守时，违法就成了常态。好的治理，是让人不需要天天研究怎么不被罚。