千里之行，始于足下。
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
安稳时容易持守，未显征兆时容易谋划；脆弱时容易消解，细微时容易散失。要在事情未发生前处理，在祸乱未形成前治理。合抱的大树，生于细小的芽；九层的高台，起于一筐土；千里的远行，始于脚下第一步。强行作为的会失败，执意把持的会失去。所以圣人无为，因此不败；不执，因此不失。人们做事，常常在快要成功时失败。如果结束时仍像开始时那样谨慎，就不会失败。所以圣人以不欲为欲，不珍视稀有货物；以不学为学，弥补众人的过失，辅助万物自然发展而不敢妄为。
强调防微杜渐、慎终如始，并以「千里之行始于足下」说明积累，最终归于辅自然而不妄为。
这一章名句密度极高。最容易被忽略的是「民之从事，常于几成而败之」——很多失败不是发生在开头，而是发生在快要成功时的松懈。行百里者半九十，说的就是这个。