以智治国，国之贼。
古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者，亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
古时善于行道的人，不是用道去教百姓机巧，而是使百姓归于淳朴。百姓难以治理，是因为智巧太多。所以用智巧治国，是国家的祸害；不用智巧治国，是国家的福气。懂得这两者的分别，也就是懂得了法则。常守这个法则，就叫作玄德。玄德深啊，远啊，与万物一起返回本真，然后才能达到大顺。
主张不以智巧治民，而以淳朴化民，认为这是深远的玄德与大顺之道。
「愚」在这里不是愚民，而是去机巧、返淳朴。老子警惕的是上下相欺的智谋文化。一个社会如果人人都在钻空子，规则再细也会被绕过。