江海所以能为百谷王者，以其善下之。
江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
江海之所以能成为百川之王，是因为它善于处在低下的位置，所以能成为百川之王。因此圣人想要居于百姓之上，必须言语谦下；想要居于百姓之前，必须把自身放在后面。所以圣人居上位而百姓不觉得沉重，居前面而百姓不觉得受害。因此天下人乐于推举他而不厌弃。正因为他谦下而不争，所以天下没有谁能与他争。
以江海处下成王为喻，说明圣人以谦下、后身赢得拥戴，不争故莫能与之争。
这是老子领导力思想的核心一章。真正的权威不是压出来的，而是托起来的。你越把自己放低，别人越愿意把你举高——前提是这份低不是表演。