民不畏死，奈何以死惧之？
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
百姓连死都不怕，怎么能用死来吓唬他们？如果让百姓真正畏惧死亡，对那些为非作歹的人，我抓来杀掉，谁还敢作恶？但历来有专管杀伐的人去执行。代替专管杀伐的人去杀，就像代替高明的木匠去砍木头。代替木匠砍木头的人，很少有不伤到自己手的。
反对以死刑威吓百姓，指出刑杀应有专司，统治者不可越俎代庖。
这一章讲的是权力的边界。老子不是取消刑罚，而是警告统治者不要把生杀大权当成随意使用的工具。越权行使暴力，最终会反噬自己。