民之饥，以其上食税之多。
民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。
百姓饥饿，是因为统治者征收的赋税太多，所以饥饿。百姓难治，是因为统治者政令繁苛，所以难治。百姓轻死，是因为统治者奉养自己太丰厚，所以百姓不怕死。只有不把厚养自身当回事的人，才比那些贵养生命的人高明。
把民饥、难治、轻死的根源归于统治者多税、多为、厚生，主张不以厚生为贵。
这一章很锋利，几乎是把责任直接指向上层。百姓的问题，往往不是百姓的问题，而是制度把他们的空间挤没了。老子的诊断，今天读来仍不过时。