上善若水，水善利万物而不争。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
最高的善像水一样。水善于滋养万物而不与之争，停留在众人厌恶的低处，所以接近道。居处善于选择卑下之地，心境善于保持深沉，交往善于仁爱，言语善于守信，为政善于治理，做事善于发挥所长，行动善于把握时机。正因为不争，所以没有过失。
以水为喻，提出「不争」的七种表现，说明柔下、利他反而无咎。
水是《道德经》最重要的意象之一。它不争，却能穿石；处下，却能成海。老子把「善」落在具体行为上：住在哪里、怎么说话、什么时候行动。不是抽象的德性，而是日常的分寸。