孰能浊以静之徐清？
古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊，澹兮其若海，飂兮若无止。孰能浊以静之徐清？孰能安以动之徐生？保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽而新成。
古时善于行道的人，微妙通达，深邃得难以认识。正因为难以认识，只能勉强描述他的样子：谨慎啊，像冬天涉水过河；警觉啊，像提防四邻；恭敬啊，像做客；洒脱啊，像冰即将消融；敦厚啊，像未雕琢的原木；开阔啊，像山谷；浑厚啊，像浊水；恬淡啊，像大海；飘逸啊，像永不停息的风。谁能在浑浊中静下来，慢慢澄清？谁能在安定中动起来，慢慢生长？持守此道的人不求盈满。正因为不求盈满，所以能在陈旧中更新。
以一连串比喻描绘得道者的神态，核心是谨慎、朴素、开阔、不盈，故能去故更新。
这一章像一幅人物速写。最动人的是「浊以静之徐清」：浑浊不是靠搅动解决的，而是给它时间沉淀。很多事情也是这样，急着澄清反而更浑。