兵者不祥之器，不得已而用之。
夫佳兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之；战胜，以丧礼处之。
精良的兵器是不祥的器具，万物都厌恶它，所以有道的人不使用。君子平时以左为尊，用兵时以右为尊。兵器是不祥的器具，不是君子该用的器具，迫不得已才使用，最好淡然处之。胜利了也不以为美，如果以为美，就是喜欢杀人。喜欢杀人的人，不可能在天下实现志向。吉事以左为上，凶事以右为上。偏将军站在左边，上将军站在右边，这是说要用丧礼来对待战争。杀人众多，要以悲哀哭泣；打了胜仗，也要用丧礼来处理。
进一步阐明兵器不祥，即使胜利也应哀悼，反对以战争为美。
「战胜，以丧礼处之」是全书最沉重的一句。它承认有时不得不战，但拒绝让胜利冲昏头脑。一个社会如何对待战争，往往暴露它最深的价值观。