治大国若烹小鲜。
治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
治理大国就像煎小鱼。用道来治理天下，鬼怪就不灵验。不是鬼怪不灵验，而是它的神妙不伤害人；不仅神妙不伤害人，圣人也不伤害人。两者都不互相伤害，所以德就交汇归于一处。
以烹小鲜比喻治国不可频繁搅动，说明以道临天下则鬼神与人互不相伤。
「治大国若烹小鲜」是千古名喻。小鱼一翻就碎，大国一折腾就伤。老子的治理观在这里非常具体：少翻动、少折腾、让事情自己成形。